양극화와 남남갈등이라는 단어가 익숙한 시대, 이른 바 진보와 보수의 화해가 결코 쉽지 않아 보이는 지금, 한국자유총연맹이라는 이름은 자칫 완고한 보수의 대명사처럼 들릴지 모른다. 하지만 대한민국의 정통성과 자유민주주의를 수호하기 위해 노력해 온 한국자유총연맹의 역사와 전통은 결코 한순간에 만들어진 것이 아니다. 반세기가 넘는 시간동안 우리나라 유일의 이념단체로 활약해 온 한국자유총연맹은 이제 합리적 보수, 개혁적 보수를 표방하며 봉사와 실천의 정신으로 국제적 NGO로서의 위상을 세우고 있다. 동북아포럼에서는 현재 제8대, 9대 한국자유총연맹 총재직을 수행하며 동시에 한국전력공사가 공동으로 출자한 한전산업개발의 대표이사를 맡고 있는 권정달 총재를 만나 이야기를 나누었다. ‘대한민국의 자유민주주의 옹호 및 항구적 발전’과 ‘세계 자유민주주의 이념단체와의 교류 및 유대강화’를 목적으로 설립된 한국자유총연맹은 지난 1954년 6월15일 아시아민족반공연맹으로 출범하여 올해로 창립 53주년을 맞았다. 자유민주주의 수호라는 목표에서 알 수 있듯 국내 유일의 이념단체로 활약해 온 연맹은 1990년대 후반부터 수많은 봉사활동을 통해 국민과 함께 하는 단체로 사랑받아 왔다. 현재 약 65만 명의 회원이 활동하고 있는 연맹은 민주시민의식 함양을 위한 시민교육과 튼튼한 안보태세에 기초한 평화통일운동에도 힘쓰고 있다. 또한 연맹은 그동안국민통합 및 남북화해 캠페인, 유엔 NGO 및 국제교류·협력활동 등에도 많은 노력을 기울여왔다. 권정달 총재는 보수와 진보가 서로 마음을 열고 대화한다면 남남갈등의 극복이 얼마든지 가능하다고 강조한다. 서로에게 닫혀진 문을 여는 것이 중요하다는 지적이다. Q. 지난 7월3일 민족화해협력범국민협의회와 공동으로 주최한 토론회에서 “한국자유총연맹은 개혁적인 보수, 합리적인 보수를 지향하고 있다”고 말씀하신 바 있습니다. - 해방 이후 지금까지 한반도는 좌익과 우익으로 나뉘어 많이 갈등하고 반목해 왔습니다. 그 과정에서 대한민국은 자유민주주의의 가치를 국가의 기본이념으로 하여 건국되었고, 지금까지 발전해 왔습니다. 물론 이념적 갈등과 대립이 완전히 사라지진 않았지만, 지금까지 우익 세력이 대한민국의 정체성을 지켜왔다고 할 수 있습니다. 이러한 좌우익의 갈등이 지금은 진보와 보수의 개념으로 이어지고 있다고 생각합니다. 최근 소위 진보 성향의 정권들이 이어지다보니 보수가 밀리고 진보가 득세하는 것처럼 비춰 왔지만, 국가의 정통성과 정체성은 보수 쪽에 있다고 할 수 있습니다. 하지만 한국자유총연맹은 그 어느 것도 극단으로 치우치는 것은 위험하다고 보고 있습니다. 지금도 진보는 인정할 수 없는 타도의 대상이고, 오직 보수만이 최고의 가치라 주장하는 세력들이 있습니다. 아울러 진보 진영에서도 마찬가지로 극단적인 세력이 존재합니다. 그러나 보수와 진보가 합리적인 방향으로 서로 인정할 것은 인정하는 가운데, 양측 사이의 간격을 좁혀나갈 수 있도록, 즉 소통이 가능한 보수와 진보, 소통을 통한 공통분모를 찾아나가는 보수와 진보가 되어야 한다고 생각합니다. 서로 이해할 수 있는 부분은 인정하고 비판할 것은 정당하게 비판하는 가운데 공통점을 찾도록 노력해 나간다면 국민 전체를 통합할 수 있는 동력을 만들 수 있으리라는 믿음이 있기 때문입니다. 더 이상 극단을 오가는 보수와 진보는 설 자리가 없습니다. 튼튼한 안보를 바탕으로 한 남북간의 협력 관계가 이루어져야 할 지금, 시대의 요청에 맞는 합리적 가치관을 지닌 보수, 바로 그러한 보수가 한국자유총연맹의 모습이라고 말씀드리고 싶습니다. Q. 한국자유총연맹 민주시민교육센터에서 실시하고 있는 통일교육이 다양한 콘텐츠와 내실 있는 프로그램으로 많은 호응을 얻고 있습니다. 연맹에서 이러한 통일교육에 대해 관심과 노력을 기울이게 된 배경이 궁금합니다. - 통일교육의 목적은 최종적으로 북한을 개혁·개방으로 이끄는데 있다고 할 수 있습니다. 우리가 생각하고 바라는 통일은 자유민주주의 체제로서의 통일입니다. 북한의 주체사상을 중심으로 하는 통일을 원하는 대한민국 국민은 없을 것입니다. 그렇다면 바람직한 통일을 위해서는 우리가 먼저 북한을 변화시키기 위한 노력과 접근을 해야 하는데, 그 전에 북한에 대한 올바른 이해가 선행되어야 할 것입니다. 과거와 같이 북한을 무조건 부정한다면 공감을 얻기 어려울 것입니다. 한반도 통일의 기본 원칙은 튼튼한 안보체제 위에서, 시장경제와 자유민주주의체제를 지켜가는 가운데, 전쟁이 아닌 평화적인 방법으로 이뤄져야 한다는 것입니다. 이러한 틀 안에서 남과 북의 교류와 협력이 이루어져야 하고, 상호 신뢰가 구축돼야합니다. 그리고 상호신뢰 구축을 위해서는 우선 서로에 대해 이해하고 알려는 자세가 필요한 것입니다. 우리 연맹은 통일교육을 통해 자라나는 세대들에게 북한을 올바로 이해하도록 하고, 그런 과정이 통일에 대한 작은 노력으로 이어질 수 있도록 돕고자 합니다. 점진적인 접근을 통해 북한을 변화시킨다는 목표 하에 북한에 대한 올바른 이해를 돕는 것. 이것이 우리연맹이 추구하고 있는 통일 교육입니다. 물론 거기에 청소년들의 흥미를 유발하는 다양한 노력이 뒤따라야 할 것입니다. 현재 민주시민교육센터 정학규 소장님이 열정적으로 사업을 끌어가고 있습니다. Q. 민화협과의 토론회에서도 나타난 바와 같이 대한민국의 정체성, 정통성에 대한 인식에 있어 보수와 진보가 일정한 차이를 가지고 있는 것 같습니다. - 물론 쉽지 않은 문제입니다. 대한민국의 헌법은 북한을 인정하지 않고 있습니다. 북한은 대한민국의 영토이고 현재는 반국가 단체가 강점하고 있는 상태로 규정하고 있습니다. 이는 북한을 부정하는 법체계라고 할 수 있고, 이것이 우리의 정통성이라고 할 수도 있습니다. 하지만 현실적으로 보자면 남과 북은 유엔에 함께 가입되어 있고, 그들 역시 우리의 동족입니다. 북한 지도부를 인정하지 않는다 해도 그들을 제외한 나머지 2,300만 명의 주민은 모두 우리의 동포이고 언젠가는 함께 통일을 이뤄 나가야 할 동반자인 것입니다. 때문에 저는 대한민국의 정통성은 수호하면서도 현실적·합리적으로 나가는 것이 옳지 않을까 생각합니다. 점차적으로 북한을 변화시키는 노력이 필요하다고 생각합니다. Q. 올해로 한국자유총연맹이 창립 53주년을 맞았습니다. 대한민국에 있어 한국자유총연맹이 가지는 역사적 의미는 무엇이라고 생각하십니까. - 한국자유총연맹은 누가 뭐라고 해도 보수단체입니다. 과거에도 그랬고 앞으로도 보수단체의 성격은 그대로 유지할 것입니다. 때문에 영토조항의 삭제나 국가보안법 개정 등의 주장에는 반대의 입장을 가지고 있고, 북한의 김정일 정권에 대해서는 인정하지 않고 있습니다. 김정일 정권이 인정을 받으려면 변화의 노력과 그 모습이 보여야 합니다. 그렇지만 지금까지 김정일 정권 자체는 아무런 변화도 없었습니다. 그러한 폭압적인 정권을 인정할 수는 없습니다. 하지만 남과 북이 분야별로 만나 협상을 하고 또한 사안에 따라 협력하는 것을 부정하지 않습니다. 남북 간의 빈번한 만남을 통해 북한이 국제사회의 일원으로 나오도록 변화시키는데 노력합니다. 여기에 유연한 상호주의가 필요한 것입니다. 남과 북의 협력은 북한을 개방과 개혁으로 나오도록 하는데 주목적을 두어야 합니다. 또한 연맹은 북한 정권과 주민들은 분리해서 바라봐야 한다고 생각합니다. 북한 주민들은 아무런 죄가 없습니다. 때문에 우리의 힘으로 그들을 도울 수 있는 것은 돕자는 생각을 하고 있습니다. 이는 북한에 대한 일방적인 부정이 아니고 정권은 아니더라도 북한의 실체는 묵시적으로 인정한다는 것을 뜻합니다. 또한 실제로 연맹은 그동안 남북교원통일교육연구회 후원, 새터민 평양민족예술단 운영, 북한어린이돕기모금운동 등 많은 활동을 통해 남북 상생문화 조성과 인도주의적 지원 노력을 아끼지 않아왔습니다. 저는 우리 연맹이 여전히 중심을 명확히 잡고 있다고 생각합니다. 이러한 모습은 변치 않을 것이며, 또한 이러한 대한민국의 중심적 가치를 지켜나가는 데에 연맹의 존재 의의가 있다고 생각합니다. Q. 참여정부에 뒤를 이을 차기 정권의 지도자가 가져야 할 대북관, 통일관에 대해서는 어떠한 생각을 하고 계십니까. - 우리 연맹과 비슷한 생각을 하는 것이 맞지 않을까 생각합니다. 북한과 합리적으로 교류할 것은 하고 또 평가 역시 확실히 하는 대통령이 필요할 것입니다. 북한을 타도의 대상으로만 생각해서도 안 되고, 무조건적인 수용 자세도 안됩니다. 남북관계를 점진적으로 원활히 발전시키는 가운데 한반도의 평화를 확보하는 것이 중요합니다. 다시는 이 땅에서 전쟁이 일어나서는 안됩니다. 때문에 지금의 남북교류와 대북지원도 우리의 안보를 유지하고 평화를 유지하는데 상당한 기여를 하고 있다고 생각합니다. 그렇지만 원칙과 소신을 가지고, 유연한 상호주의에 입각하여 추진되는 협력과 지원이 되어야 할 것입니다. Q. 그간 참여정부의 대북 정책에 대한 평가가 상반되어 왔습니다. 총재님의 평가가 궁금합니다. 아울러 남은 임기 동안의 마무리 지어야 할 부분에 대한 조언을 부탁드립니다. - 남북관계를 발전시켜나감에 있어 한미동맹이 무엇보다 중요하다고 생각합니다. 한미간의 관계를 원활히 유지하는 가운데 대북정책을 추진하면 별 문제가 없을 것입니다. 한미동맹의 중요성을 무시한 채 잘못된 반미감정을 앞세워 혼자 너무 앞으로 나가면 문제가 발생하는 것입니다. 한미 간의 틈이 벌어지면 대북정책은 물론 대한민국의 국익에도 도움이 되지 않습니다. 또한 미국 역시 많이 변하고 있음을 알아야 합니다. 미국도 북한과의 문제, 핵 문제 등을 최대한 평화적으로 해결하려 노력하고 있는 모습을 보이고 있습니다. 이러한 시기에 오히려 한국과 미국의 틈이 벌어진다면 문제가 발생할 수 있습니다. 반미는 우리에게 전혀 도움이 되지 않습니다. Q. 국가의 원로로서 현재의 사회 양극화 현상에 대해 많은 우려를 하고 계실 줄 압니다. 이러한 양극화 현상을 최소화하기위한 노력이 필요할 텐데요. - 정말 가슴 아픈 일입니다. 우리 경제가 대기업 위주로 발전되다보니 서민의 생활이 편치 않습니다. 지방 경제는 더욱 어렵습니다. 이는 정부 기관 한두 개를 지방으로 이전한다고 해결되는 문제가 아닙니다. 지금처럼 수도권으로 모든 인구가 집중되는 상황에서는 보다 근본적인 해결책이 필요합니다. 과거 일본이 현재 우리처럼 지방화 정책을 추진한 적이 있었는데 지방 인구의 수도권 몰림 현상이 심화되자 지금은 수도권을 살리는 정책을 펴고 있습니다. 교육 인프라도 부족하고, 취업도 하기 힘들고, 결국 생계를 유지할 수 없으니 모두들 수도권으로 몰리는 것입니다. 하지만 수도권에 인구가 집중되면 결국 또 다시 빈민으로 전락하기 쉽습니다. 결국 노동정책의 유연화를 통해 고용창출에 힘쓰는 등 서민경제를 살릴 수 있는 방법을 강구해야 합니다. 서민경제를 최우선으로 생각해야 국민들의 마음이 편해지고 나라도 안정됩니다. 결국 양극화 현상은 이념적인 이유보다는 경제적 문제가 가장 큰 원인입니다. 서민경제를 우선시하는 국가경제정책의 패러다임이 바뀌어야 할 시기입니다. Q. 말씀 감사드립니다. 한국자유총연맹의 향후 계획과 함께 65만 회원들에게 메시지를 부탁드립니다. - 한국자유총연맹은 이념운동단체인 동시에 봉사활동에도 적극 나서고 있는 NGO입니다. 연맹은 한국자원봉사협의회공동대표 단체로써 그동안 ‘열린 마음 열린 사회’, ‘사랑의 연결고리 만들기’, ‘어머니 포순이 봉사단’ 등 각종 봉사활동을 통해 국민과 함께 해왔습니다. 앞으로도 연맹은 우리가 지금까지 피와 땀을 흘려 발전시켜온 자유민주주의와 시장경제를 지켜나가는 동시에 유엔 정신에 입각한 봉사활동에도 충실할 것입니다. 세계는 지금 기아와 빈곤, 질병, 환경문제, 아동문제, 여성문제 등 많은 해결해야 할 과제를 안고 있습니다. 이러한 과제들을 풀어가는 과정을 통해 자유민주주의체제가 더욱 튼튼하게 뿌리내릴 수 있도록 노력할 것입니다. 이제 한국자유총연맹은 봉사와 실천의 모습으로 대한민국을 넘어 세계적인 NGO로 도약할 것입니다. 자유와 민주, 인권과 평화라는 인류의 보편적 가치를 만들어가고, 민족공동체 회복 및 한반도의 평화적 통일을 위해 더욱 노력할 것입니다. 앞으로도 많은 성원과 관심을 부탁드립니다. 정리 / 염규현 차장(barkat@hanmail.net)